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Los siete mitos de la conquista española
Matthew Restall
Ediciones Paidós Ibérica, S.A.
ISBN 84-493-1638-3
Edicion original en inglés Oxford University Press Inc N.Y., U.S.A.
En la introducción el autor nos aclara que el número siete responde a una simbología numeraria. Lo primero que me sugirió el título fue ¿por qué siete? No es mala idea seguir este guión obligado para tratar de analizar la realidad –“la verdad” es un vocablo que me parece muy pretencioso- de la conquista del nuevo mundo. Surge entonces la mitología como excusa para escribir una breve historia sobre el descubrimiento y conquista de América, indagando más allá de los tópicos
busca el autor cierta empatía con los habitantes del mundo en el siglo XV, e indaga en la psicología de los autores de las fuentes escritas de la época. Sus motivaciones, su cultura, el sustrato religioso personal y la sociedad del mundo de los conquistadores y, en menor medida, de los pueblos indígenas, tal vez por faltar fuentes escritas sobre las que apoyarse.
En cuanto al mito del ejército del rey, resulta un poco chocante en la medida de que al menos en España no creo que haya conciencia de este mito. He podido comprobar que cualquier persona consultada sobre este aspecto, sabe que los conquistadores eran personas que iban a América en busca de fortuna, no como soldados del rey (profesionales) y menos aún como soldados según la actual acepción del término. Aprovecha el autor para dar un perfil somero de los que atravesaban el atlántico y los que ya estaban en América. Seguramente sí es correcto romper el mito de los lectores anglosajones.
Hay cierta imprecisión en el uso de términos como súbditos o vasallos, atribuyendo a personas como Montejo, Diego Velázquez o Cortés su titularidad. ¿Se puede hablar de ruptura de los vínculos de vasallaje de Almagro con respecto a Pizarro? Ciertamente no es el término más apropiado a mi manera de ver.
Las redes de vasallaje. Este término se repite hasta el punto de afirmar que definieron el proceso de la conquista, siendo más bien la rebeldía respecto a la jerarquía y la búsqueda de independencia la tónica general de los conquistadores. La búsqueda del poder, en suma, frente a la ruptura del vasallaje según el autor. Recordemos a este respecto el caso de La aventura equinoccial de Lope de Aguirre.
Se podría decir que, según el autor, los disturbios actuales de Chiapas o las revueltas del llamado indigenismo reflejarían la incompletitud de la conquista española aún hoy en día. Así lo hace refiriéndose al siglo XIX. Yo diría que la destrucción de este mito, con este argumento de Restall, no es convincente. Que el hecho de que las comunidades conservaran sus costumbres e incluso su idioma, y se denominasen a ellos mismos como atepetl o ayllu, confirma que la conquista no era total, es no comprender la naturaleza del imperio español. Es raro que se considerase desde una España en que se acogía pueblos como el catalán, Nápoles, Vascongadas, Flandes etc…que la conquista no era completa por la pervivencia de legua y cultura, incluso cierta autonomía de los pueblos bajo la órbita del Rey de España.
Pretende el autor destruir el mito del conquistador español blanco, desarrollando la información sobre los conquistadores negros. Que existieron, eso sí, pero que a mi juicio me parece más una excepción que un ejemplo de la heterogeneidad de los conquistadores. Más excepcional es el caso de las conquistadoras femeninas como para destruir un mito. No obstante es refrescante esta visión, tanto del conquistador negro como de la participación femenina, que rompe con la que generalmente se tiene del conquistador blanco y barbado.
El desarrollo de los documentos llamados probanzas es muy interesante, dada la gran influencia que van a tener en el desarrollo de la literatura posterior a la conquista, sobre la que se apoyaron los sucesivos historiadores y literatos.
Pretende el autor que la acción de conquista inacabada, daría como consecuencia una serie de guerras y luchas que se prolongarían hasta el siglo XX. Incluso un sentimiento de falta de identidad en los descendientes mexicanos. Esta parece una teoría poco compacta aunque interesante por el enfoque. Aunque en la conquista anglosajona de America del Norte, bastante acabada, las señas de identidad de los antiguos pobladores (los pocos que quedan) tampoco son muy sólidas debatiéndose entre un mundo moderno materialista y otro espiritual arcaico.
Arremete Restall contra el mito de la superioridad europea. Suponiendo superstición y credulidad a los conquistados. Acierta aquí al poner el dedo en la llaga de la superstición dado que los conquistadores lo hacían en nombre de la cruz, era un mandato divino y el analfabetismo de la mayoría de los conquistadores no daba mayor superioridad sobre los indígenas. Aún así se remarca cómo la palabra escrita supuso, a juicio de los estudiosos, la superioridad europea. Restall se niega a admitir que los conquistadores eran superiores a los conquistados como una premisa previa. Esto destruiría el camino para explicar el porqué de la conquista.
La enfermedad, con su gran mortandad, la desunión indígena y las espadas de acero explican gran parte de la conquista, pero factores culturales y de la adscripción a la tierra de los indígenas son también investigados en el libro.
RESUMEN
Un puñado de aventureros.
El mito de los hombres excepcionales.
Se trata de la caracterización del descubrimiento europeo y la conquista de América como un logro de unos cuantos hombres eminentes. Un puñado de aventureros
¿Cómo unos pocos hombres pudieron conquistar gobiernos poderosos y multitudinarios?
Esta es la pregunta que origina el mito.
1. El papel de Colón en el desarrollo del mito
Colón: sus logros como fruto de la casualidad histórica. Su error de cálculo de la distancia a la India. Colón fue un participante afortunado, pero no excepcional, en un proceso que implicó a muchos otros europeos meridionales.
El proceso de expansión portuguesa por el Atlántico en el XV y la rivalidad con Castilla en encontrar la ruta de las especias.
Colón es detenido cuando se comprende su fracaso en encontrar las Indias orientales (la ruta hacia estas).
La construcción del mito moderno de Colón en el XIX en EEUU (inmigrantes irlandeses e italianos). Cuarto centenario en Madrid en 1892 y Chicago 1893. No es un hombre del XV sino del XX y un barniz del XXI
2. El desarrollo de las leyendas del conquistador
Es básico destacar el informe que enviaban los conquistadores a la corona tras concluir sus misiones de exploración, conquista y colonización. Esto servía para informar y para pedir recompensas en forma de cargos, títulos y estipendios. Este documento se denominaba “probanza de mérito”
Se conservan millares. Las cartas de Cortés al rey eran una serie de probanzas. Así se difundió que la conquista era un logro de Cortés. Gómara en 1552 escribe una hagiografía de éste.
La historia de la conquista de México de Bernal Díaz es en realidad una probanza cuya longitud absurda era garantía de que no sería leída por el rey. Se ha dicho que era una relación exagerada de méritos y servicios.
El autor tiene la tesis de que la probanza derivó en el tiempo en el género de la crónica.
La importancia de Cortés:
-Grandeza del imperio mexica y la importancia de la zona central de México
-Rápida difusión de sus cartas al rey.
-Labor de apoyo de los franciscanos en beneficio de Cortés. Cortés a su vez invita a éstos a asentarse en la zona en 1524.
-Magnificación de Cortés como modelo de conquistador y símbolo de toda conquista.
En el XIX Prescott, se hace eco de las Crónicas de Gómara y Bernal Díaz, fomentando la idea de las conquistas efectuadas por grandes líderes.
3. Las pautas de acción de los conquistadores.
El mito de la quema de las naves.
En realidad, Cortés siguió los procedimientos de conquista de origen ibérico, que eran anteriores al descubrimiento y se consolidaron durante la fase de la conquista caribeña (1492-1521).
El modelo de conquista fue un modelo seguido por muchos hombres, no un conjunto de acciones excepcionales por unos pocos.
Primera: Tales como las medidas legalistas, como el requerimiento o la fundación de una ciudad.
Segunda: El recurso al rey como procedimiento típico de conquista
Tercera: La búsqueda de metales preciosos. Lo importante para los conquistadores no era el oro en sí, sino que este hallazgo les posibilitaba optar a gobernador (por ejemplo).
La cuarta pauta del procedimiento de conquista era el conseguir aliados indígenas. Todos los conquistadores procuraban establecer alianzas, en un mundo donde ellos eran otro pueblo más a luchar por la supremacía del continente. O sea, que no eran ellos contra los indígenas americanos.
La quinta pauta era la busqueda de un intérprete. Siete indígenas caribeños fueron trasladados a España en 1943 para su formación en dicho oficio.
La sexta pauta era realizar exhibiciones de violencia, castigos ejemplares, para aterrorizar a los indígenas superiores en número y así convencerles de su cooperación.
Séptimo procedimiento era la captura pública de un dirigente indígena, décadas después del primer viaje de Colón este procedimiento era practicado asiduamente.
Ni sueldo ni obligación.
El mito del ejército del rey
No fue obra de un ejército español la obra de la conquista. El mismo Cortés en sus cartas habla de peones, no de soldados. De hecho el término soldado no aparece ni en Pizarro ni en Cortés. La adopción del término es de finales del XVI; los ejércitos permanentes no se crearon hasta el XVII. La acción militar en América era muy diferente a la que se podía desarrollar en Europa. Vargas Machuca, describe lo más parecido a la táctica de guerrillas y al terrorismo que hemos visto antes. Los historiadores modernos difundieron la percepción de los conquistadores como de soldados actuales.
La división que nos dicen las crónicas era entre los que iban a pie o gente de a caballo. Según Jerez no eran ni pagados ni forzados. Los españoles no participaban en las expediciones de conquista a cambio de un salario sino con la esperanza de adquirir riqueza y estatus social.
Se puede definir la figura del conquistador como la de un hombre de entre 25 y 30 años, semi-analfabeto, procedente del sur de España, que busca una oportunidad a través de las redes de vasallaje basadas en vínculos familiares y locales de la ciudad de origen. Armado en función de sus posibilidades, y con cierta experiencia en la exploración y conquista de América. Pero no era, en absoluto un soldado de los ejércitos del rey de España.
Guerreros invisibles
El mito del conquistador blanco
Los guerreros invisibles son los negros africanos, libres y esclavos, que acompañaban a los invasores españoles. Los africanos no solo estuvieron presentes en la conquista de Ciudad de México, sino también en todas las campañas españolas de invasión y colonización.
La interpretación de la conquista como una guerra civil indígena, que deriva en una dominación española incompleta, ofrece una alternativa a la perspectiva hispano-céntrica de los españoles. Los españoles desempeñaban funciones importantes pero secundarias, en calidad de agentes de la ambición indígena.
Para los mayas los culhuas eran tan extranjeros como los españoles y en la guerra en que se inmiscuyen los españoles llegan a tener 200.000 indígenas aliados a los que no se les reconoció mérito alguno. La búsqueda de indígenas aliados era uno de los procedimientos habituales de los conquistadores. Los isleños del caribe eran trasladados sistemáticamente de unas islas a otras y más tarde para que tomaran parte en las campañas en el continente.
Tampoco existía la solidaridad maya en el siglo XVI. Todavía en el XVII los mayas luchaban contra otros mayas que defendían la causa de la conquista española en la región de Petén (norte de Guatemala actual).
El conquistador negro Juan Valiente, se une a Alvarado desde Guatemala para la expedición del primero a Perú. Almagro lo obligó a retirarse pero los que quisieron se pudieron sumar a éste.
El índice de mortalidad era elevado, pero los que sobrevivían incrementaban su fortuna drásticamente.
Otro conquistador negro fue Juan Garrido. Junto con Valiente, son ejemplos prototípicos de conquistadores negros.
A diferencia de expediciones posteriores, los africanos no participaron en la conquista de México en contingentes muy numerosos, pues negros y cavallos valían su peso en oro (según Bernal). Otro negro Sebastián Toral, formó una familia y se estableció como colono en la capital yucateca de Mérida donde, a finales de 1550, la población negra y la blanca se distribuían casi al 50%. Cieza de León nunca indica el número de negros pero en 19 ocasiones alude a la presencia de combatientes africanos.
Raramente los españoles aceptaban la importancia de los africanos en los combates. Estos se desarrollaban como combatientes como medio de adquirir la libertad, recompensa habitual para los conquistadores negros. Son escasas las encomiendas concedidas a negros, el autor encuentra cuatro casos solamente.
El mito de la completitud
La historia de la conquista ensalza determinados logros simbólicos de los españoles, como una victoria o la fundación de una ciudad. En la transición de la barbarie a la civilización.
La frase conquista española ha perdurado porque a los españoles les interesaba describir sus campañas como conquistas y pacificaciones, como contratos cumplidos, como designio providencial, como hechos consumados. Esto da lugar al mito de la completitud.
Dos motivos:
Sin embargo la conquista no se completó hasta varios siglos después de las invasiones españolas iniciales.
La monarquía española ejercía cierto control sobre las consecuencias de los descubrimientos a través de la concesión de autorizaciones o contratos de exploración o conquista (título de adelantado, gobernador).
No bastaba con descubrir y reivindicar la propiedad de un territorio. Las supuestas colonias requerían una viabilidad económica inmediata, preferentemente en forma de minas de oro, plata y sociedades indígenas sedentarias. En este aspecto lo difícil no era ser conquistador, sino convencer a la corona de que uno era conquistador victorioso.
Existía una fórmula que pretendía demostrar la adecuación de la zona para la colonización y el supuesto grado de control que tenían los españoles en la región.
Los pueblos indígenas eran súbditos españoles, según Isabel I en 1501, cuando la gran mayoría de los pueblos americanos era desconocida, esto explica la presuposición de legítima adquisición, en virtud de la cual se consideraba casi completa la conquista antes de que hubiera comenzado. Además convertía a los súbditos en rebeldes si se oponían.
El autor remarca ahora que al reiterar la completitud de la conquista pese a los signos evidentes que indicaban lo contrario, los colonos españoles legaron una crisis de identidad a sus descendientes mexicanos.
Por lo tanto, aunque 1521 representó el final de la guerra de dos años contra el imperio mexica, fue a la vez el comienzo de las guerras de conquista en la mayor parte de México y meso América, guerras que persistieron hasta el siglo XX
Siete dimensiones del mito:
1ª La supuesta rapidez en la conquista de las principales áreas de asentamiento indígena y posteriormente colonial. Existió un estado inca hasta la ejecución de Tupac Amaru en 1572.
2ª La prolongada conquista militar en las llamadas regiones marginales o periféricas de la América española. La conquista entendida como una serie de expediciones armadas y acciones militares contra los indígenas, nunca concluyó.
3ª La pax colonial. A pesar de la histeria periódica por las revueltas, reales o imaginarias, de los indígenas y los esclavos africanos, los españoles creían que su imperio era el cauce divino para civilizar a los pueblos indígenas y africanos en América. El régimen colonial se interpretaba como un sistema pacífico y benévolo. La proclividad de los caciques indígenas al compromiso, a encontrar una vía intermedia entre la confrontación directa y la rendición total, producía una falsa impresión de paz colonial.
4ª La omnipresencia de la resistencia cotidiana; existencia de regiones no conquistadas.
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