Comentario del Altar de Zeus en Pérgamo

Estamos ante un alto relieve, ya que la obra sobresale más de la mitad del plano de la piedra. Es un fragmento del friso del altar de Zeus en Pérgamo y está realizado en mármol mediante una técnica sustractiva.

El fondo de mármol es neutro y se puede apreciar que el uso del trépano en los cabellos y el trabajo en los pliegues de los ropajes, proporciona al conjunto unos efectos lumínicos  que acentúan los volúmenes escultóricos. Claramente los autores han tenido en cuenta la ubicación de la obra, expuesta a la luz del día, a la hora de buscar los mencionados efectos.

En el fragmento, la estructura en “v” otorga dinamismo a la escena y las líneas horizontales dibujadas por los brazos le añaden estabilidad al conjunto. Hay que destacar el cuidado de los detalles de la figura de Alcioneo al que sujeta por los cabellos Atenea. Sus músculos contrastan con la tersura de la piel de la diosa

La obra de la que podemos ver este fragmento es una construcción monumental que consta de un altar rodeado por un pórtico jónico y elevado sobre un podio con escalinata y en el que el friso exterior es la parte más más importante.  Este friso se sitúa por encima del nivel de los ojos de los que lo contemplan contribuyendo así a la impresión causada en el espectador.

El friso que decoraba las paredes exteriores del podio, de 2,30 m de altura y 113 metros de longitud relataba la Gigantomaquia, es decir, la lucha entre dioses y gigantes. 

La función de la obra es religiosa, es un altar de ofrendas (aunque es evidente tenemos que decirlo), dedicado a Zeus y a Atenea Niceforos-Victoriosa y estaba ubicado en la Acrópolis que se alza sobre la ciudad de Pérgamo ( en la actualidad Bergama-Turquía). Hoy en día la obra se encuentra en Berlín.

Construido en el s. II a. C.,  hacia el año 180-160 a. C., durante el reinado de Eumenes II. Su estilo es clásico griego y corresponde al período helenístico. Es característico de este estilo el tratamiento de las expresiones de dolor y el movimiento agitado del conjunto. No tiene un autor conocido, pertenece a la escuela de Pérgamo, tanto la arquitectura del edificio, como el programa escultórico que aparece en el zócalo (friso).

Los altares en los recintos sagrados eran comunes en la Antigua Grecia. Durante el Helenismo estos altares alcanzaron una gran teatralidad y monumentalidad. La religiosidad no es un recetario de creencias y rituales sino un sentimiento de la relación con la divinidad, la religión es junto a la lengua, uno de los elementos de cohesión de la ciudad (polis) y del mundo helenístico.

El hombre es la medida de todas las cosas. Esto ejemplifica la importancia del hombre como eje central de la cultura griega. Los dioses se humanizan tanto en su forma como en sus sentimientos. En el arte, el hombre también será el centro y la principal fuente de inspiración. Grecia representa el nacimiento de la filosofía y pensamiento racional, el hombre no se conforma con las explicaciones mágicas de la naturaleza, sino que intenta comprenderlas. Esto se ve bien en las esculturas, donde se busca la realidad y la razón.

Contexto histórico-social.  

La etapa que denominamos Helenismo resulta un período complejo. En realidad es consecuencia directa de la herencia dejada por Alejandro Magno, por eso abarca desde su muerte en el 323 a. C., hasta el año 31 a. C. cuando los romanos después de la batalla de Accio conquistan definitivamente Oriente. Al ser heredero de la cultura griega mantiene una clara relación con una tradición anterior (clásica), pero al entrar en contacto con un extenso territorio (oriente, Egipto) presentará cambios y novedades frente a esta tradición anterior. De manera que aspectos claramente orientales como la grandilocuencia o el monumentalismo arquitectónico, aparecen en algunas obras, rompiendo el ideal de armonía y proporción. 

La elección de la Gigantomaquia, lucha mítica de los dioses griegos contra los gigantes, descrita detalladamente por Hesiodo en su Teogonía,  no fue gratuita; era ideal para ser extrapolada a la realidad del reino de Eumenes II: El rey de Pérgamo tenía como modelo al poderoso Zeus, mientras que Atenea se convertía en su protectora y le concedía la victoria.  Los gigantes, hijos de los dioses primordiales Gea (la Tierra) y Urano (el Cielo), se han alzado contra los dioses del Olimpo para hacerse con el dominio de lo creado. El tema realmente es una alegoría de la lucha entre el Bien y el Mal; o, si queremos, entre el orden legítimo y la civilización y la arbitrariedad y el caos. Este tema tenía especial significado para el estado helenístico de Pérgamo —centro de arte, ciencia y cultura—, puesto que para ellos constituía la alegoría de su propia lucha victoriosa que desde el siglo III a.C. libraban por sobrevivir contra sus enemigos bárbaros (persas y galos) o contra otros reinos vecinos como los seléucidas (sucesores de Seleuco, general de Alejandro Magno).

Se cree que el motivo concreto para la construcción del altar fue el triunfo obtenido por Eumenes II en la batalla de Magnesia, en el año 190 a. C., sobre los seléucidas y los celtas/gálatas. El friso quería dar a entender que, igual que los dioses habían vencido a los brutales gigantes, los atálidas (el padre de Eumenes era Atalo) también habían triunfado sobre la barbarie de los celtas invasores.

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 Para ver el friso completo del Altar de Zeus en Pergamo.